Un format de fichier vidéo est le conteneur qui regroupe l’image, le son et parfois les sous-titres d’une vidéo. On le reconnaît à son extension : .mp4, .mov, .mkv, .avi. La compression de l’image dépend d’un autre élément, le codec (H.264, HEVC…). Pour une vidéo lisible presque partout, le choix le plus sûr reste un fichier MP4 compressé en H.264.
Qu’est-ce qu’un format de fichier vidéo ?
Un fichier vidéo contient au moins deux flux, l’image et le son. S’y ajoutent souvent des sous-titres, des chapitres ou des informations sur le tournage. Le format, qu’on appelle aussi conteneur, fixe la façon dont tout cela est rangé dans le fichier. Il ne dit rien, à lui seul, de la qualité de l’image.
Le conteneur et le codec, deux étages différents
Le conteneur range les flux. Le codec les compresse pour réduire le poids du fichier, puis les décompresse à la lecture. Un même conteneur peut accueillir plusieurs codecs : un fichier MP4 contient le plus souvent de la vidéo H.264 et du son AAC, mais il peut aussi transporter du HEVC ou de l’AV1.
Apple en donne une démonstration très concrète. Pour transformer un fichier MOV en MP4 sur Mac, sa page d’assistance indique qu’il suffit de renommer l’extension .mov en .mp4, à condition que la vidéo soit compressée en H.264. L’image n’est pas recalculée, seule l’extension change.
Pourquoi une vidéo refuse parfois de se lire
Un lecteur peut très bien connaître un conteneur sans savoir décoder le codec qu’il renferme. Le fichier s’ouvre, puis l’image ou le son manquent, ou le logiciel affiche une erreur. C’est pour cette raison qu’Apple prévoit une conversion : lorsque vous importez vos vidéos d’iPhone sur un ordinateur par câble USB, les fichiers enregistrés en HEVC peuvent être convertis en H.264, sauf si vous avez choisi de conserver le fichier d’origine dans Réglages, Apps, Photos.
Format de fichier ou format d’image ?
Dans le langage courant, « format vidéo » désigne aussi la forme de l’image : 16:9 pour une vidéo horizontale, 9:16 pour une vidéo verticale. YouTube indique que le 16:9 est le standard sur ordinateur. Cet article porte sur les formats de fichiers.
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Les principaux formats de fichiers vidéo
Six formats couvrent presque tout ce que vous croiserez, du téléphone au logiciel de montage.
| Format | Origine | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|---|
| MP4 (.mp4) | Norme internationale MPEG-4 Part 14, 2003 | Le plus compatible, recommandé par YouTube |
| MOV (.mov) | Apple, format QuickTime, 1991 | Format natif d’Apple, moins accepté ailleurs |
| MKV (.mkv) | Projet Matroska, 2002, standard ouvert | Pistes illimitées : langues, sous-titres, chapitres |
| AVI (.avi) | Microsoft, 1992 | Ancien, mal adapté aux codecs récents |
| WMV (.wmv) | Microsoft, 1999 | Codecs Windows Media, lié à l’écosystème Windows |
| WebM (.webm) | Projet WebM, 2010, ouvert et sans redevance | Conçu pour la vidéo sur le web |
MP4
Le MP4 porte le nom officiel de MPEG-4 Part 14 (norme ISO/IEC 14496-14, 2003). Il descend du format QuickTime d’Apple, que l’ISO a retenu comme base de ses fichiers MPEG-4. Cloudflare le décrit comme une norme internationale qui fonctionne avec une vaste gamme d’appareils. YouTube le recommande pour la mise en ligne, avec une vidéo en H.264 et un son en AAC-LC.
MOV
Le MOV est le format de fichier de QuickTime, l’environnement multimédia créé par Apple en 1991. Il contient une ou plusieurs pistes : image, son, texte. QuickTime Player exporte toujours en .mov, avec un codec H.264 ou HEVC. Hors de l’univers Apple, certains sites et applications ne l’acceptent pas, et Apple explique elle-même comment le convertir en MP4 dans ce cas.
MKV
Le MKV vient du projet Matroska, annoncé en décembre 2002. Ce standard ouvert et gratuit peut contenir un nombre illimité de pistes vidéo, audio, d’images et de sous-titres, plus des chapitres, dans un seul fichier. Sa spécification a été publiée en octobre 2024 sous la référence RFC 9559. Il convient bien pour garder un film avec plusieurs langues et sous-titres. Pour la diffusion, il est moins à l’aise : il ne figure pas dans la liste des formats compatibles de YouTube.
AVI
L’AVI (Audio Video Interleave) a été lancé par Microsoft en novembre 1992, avec Video for Windows. Il a longtemps servi aux vidéos compressées en DivX ou Xvid. Sa conception a vieilli : il n’a pas été prévu pour les codecs qui s’appuient sur les images suivantes pour compresser, ce que fait H.264. YouTube l’accepte encore, mais pour une nouvelle vidéo, rien ne justifie de le choisir.
WMV
WMV (Windows Media Video) désigne une famille de codecs de Microsoft apparue en 1999. Les fichiers .wmv utilisent le conteneur ASF de Microsoft. Le format a été popularisé par Windows Media Player. Si un fichier WMV ne s’ouvre pas sur votre Mac ou votre téléphone, VLC le lit sur toutes les plateformes.
WebM
Le WebM est un format ouvert et sans redevance, conçu pour le web. Il repose sur le conteneur Matroska, avec une vidéo en VP8 ou VP9 et un son en Vorbis ou Opus. Il a été annoncé en 2010, et YouTube l’accepte à la mise en ligne.
Les codecs à connaître : H.264, HEVC et AV1
Le codec décide du poids du fichier à qualité donnée. Trois noms reviennent dans les réglages des caméras, des téléphones et des logiciels de montage.
H.264, le plus répandu
H.264, aussi appelé AVC ou MPEG-4 Part 10, a été finalisé en 2003. C’est de loin le codec le plus utilisé pour enregistrer, compresser et diffuser de la vidéo : 79 % des développeurs du secteur vidéo s’en servaient en décembre 2024, selon les chiffres repris par Wikipédia. Sa force, c’est la compatibilité, et l’iPhone l’utilise d’ailleurs en réglage « Le plus compatible ».
HEVC (H.265), plus léger
HEVC, ou H.265, a été approuvé en 2013. À qualité égale, il compresse de 25 à 50 % mieux que H.264. C’est le codec du réglage « Haute efficacité » de l’iPhone. Son adoption sur le web a été freinée par ses licences, plus coûteuses que celles de H.264.
AV1, l’alternative ouverte
AV1 est un codec ouvert et sans redevance, publié en mars 2018 par l’Alliance for Open Media. Ce consortium réunit notamment des éditeurs de navigateurs, des plateformes de vidéo à la demande et des fabricants de puces. AV1 succède au VP9 et vise d’abord la diffusion sur Internet.
Et les codecs de montage ?
Les codecs pensés pour le montage produisent des fichiers bien plus lourds. Sur iPhone, Apple indique que les fichiers ProRes occupent jusqu’à 30 fois plus d’espace de stockage que les fichiers HEVC. Ils servent au montage et à l’étalonnage. Pour envoyer ou publier la vidéo, on exporte ensuite en H.264 ou en HEVC.
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Quel format vidéo choisir ?
Le bon format dépend de ce que deviendra la vidéo. Le tableau résume les cas les plus courants, le détail suit.
| Votre usage | Conteneur | Codec |
|---|---|---|
| Publier sur YouTube | MP4 | H.264 |
| Envoyer une vidéo lisible par tout le monde | MP4 | H.264 |
| Filmer sur iPhone en économisant de la place | réglage « Haute efficacité » | HEVC |
| Filmer sur iPhone pour un vieil ordinateur ou logiciel | réglage « Le plus compatible » | H.264 |
| Garder plusieurs langues et sous-titres dans un fichier | MKV | selon la source |
| Intégrer une vidéo à un site web | MP4 ou WebM | H.264, ou VP9 en WebM |
| Monter et étalonner | selon le logiciel | ProRes ou équivalent |
Pour YouTube et les réseaux sociaux
YouTube accepte une longue liste de formats, du MOV au WebM en passant par l’AVI et le WMV. Ses paramètres d’encodage recommandés sont pourtant précis : un conteneur MP4, une vidéo en H.264, un son en AAC-LC. H.264 étant le codec le plus répandu, c’est aussi la combinaison la plus sûre pour les autres plateformes. Pensez à exporter avec la même fréquence d’images que celle du tournage, comme le demande aussi YouTube (voir notre article sur la fréquence d’images).
Sur iPhone : « Haute efficacité » ou « Le plus compatible » ?
Le choix se fait dans Réglages, Appareil photo, Formats. « Haute efficacité » enregistre les vidéos en HEVC, qui prend moins de place. « Le plus compatible » les enregistre en H.264. Tous les iPhone depuis l’iPhone 7 savent enregistrer en HEVC.
Haute efficacité convient à la plupart des usages, d’autant que l’iPhone peut convertir les fichiers en H.264 lors d’un import par câble sur ordinateur. Si vous transférez souvent vos vidéos vers un ordinateur ancien ou un logiciel qui ne lit pas le HEVC, passez en Le plus compatible : vous éviterez les mauvaises surprises au prix de fichiers plus lourds.
Pour archiver ou monter
Pour conserver un film avec plusieurs pistes audio et sous-titres, le MKV est le plus souple. Pour le montage, gardez le format que produit votre caméra ou le codec proposé par votre logiciel, et n’exportez en MP4 qu’à la fin : chaque nouvelle compression dégrade un peu l’image.
Lire ou convertir un fichier vidéo
Lire tous les formats avec VLC
Pour ouvrir un fichier qui résiste, je vous conseille VLC. Ce lecteur gratuit et libre lit la plupart des fichiers multimédias sans installer de codecs supplémentaires, dont le MPEG-2, le MPEG-4, le H.264, le MKV, le WebM et le WMV. Il existe pour Windows, macOS, Linux, Android et iOS, sans publicité. Télécharger VLC sur le site officiel de VideoLAN.
Convertir un MOV en MP4 sur Mac
Apple décrit deux méthodes. Si la vidéo est compressée en H.264, ce que vous pouvez vérifier avec Lire les informations dans le Finder, renommez simplement l’extension .mov en .mp4 et confirmez. Pour les autres codecs, ou si le site refuse encore le fichier, importez la vidéo dans iMovie puis utilisez Exporter le fichier.
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Questions fréquentes sur les formats vidéo
Quelle est la différence entre MP4 et MOV ?
Les deux sont des conteneurs de même famille : le MP4 a été construit à partir du format QuickTime d’Apple, qui a donné le MOV. Le MP4 est une norme internationale, plus largement acceptée. Le MOV est le format natif d’Apple. Avec le même codec, H.264 par exemple, la qualité de l’image est la même.
Quelle est la différence entre MPEG et MP4 ?
MPEG (Moving Picture Experts Group) est le groupe de travail de l’ISO et de la CEI, créé en 1988, qui rédige les normes de codage audio et vidéo : MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4. Le MP4 est la partie 14 de la norme MPEG-4, celle qui décrit le conteneur. La partie 10 de cette même norme décrit le codec H.264.
Quelle est la différence entre AVI et MP4 ?
L’AVI a été lancé par Microsoft en 1992, le MP4 a été normalisé en 2003. L’AVI n’a pas été conçu pour les techniques de compression des codecs récents, alors que le MP4 accueille H.264, HEVC ou AV1. Pour une nouvelle vidéo, prenez le MP4.
MP3 et MP4, est-ce la même chose ?
Non. Le MP3 (MPEG-1 ou MPEG-2 Audio Layer III) est un format de codage audio, qui ne contient que du son. Le MP4 est un conteneur capable de regrouper image, son et sous-titres.
Quel est le format vidéo le plus léger ?
Le poids dépend surtout du codec et du débit, bien plus que de l’extension. À qualité égale, un fichier HEVC pèse de 25 à 50 % de moins qu’un fichier H.264. La résolution et la fréquence d’images comptent aussi : YouTube recommande 8 Mbit/s pour une vidéo 1080p à 24, 25 ou 30 images par seconde, et 12 Mbit/s à 50 ou 60 images par seconde.
Sources
- Apple, « Convertir un fichier MOV en fichier MP4 sur Mac », « Utiliser des fichiers multimédias HEIF ou HEVC sur les appareils Apple », « Exporter des vidéos dans d’autres formats » (QuickTime Player) et « Apple ProRes sur iPhone »
- YouTube, « Paramètres d’encodage recommandés », « Formats de fichiers vidéo compatibles » et « Résolutions et formats vidéo »
- VideoLAN, « Lecteur multimédia VLC »
- WebM Project, « About WebM »
- Cloudflare, « Qu’est-ce que le MP4 ? »
- Wikipedia (en anglais), « MP4 file format », « QuickTime File Format », « Matroska », « Audio Video Interleave », « Windows Media Video », « Advanced Video Coding », « High Efficiency Video Coding », « AV1 », « Moving Picture Experts Group » et « MP3 »
Bonjour Arnaud,
Merci beaucoup pour cet article. J’avoue mettre laissé bercer par les tendances sans les comprendre c’est pourquoi tu m’as rassurée sur l’utilisation du format mp4. Pourtant, j’ai déjà été amenée à travailler avec plusieurs de ces formats sans réellement comprendre leurs différences. Un grand merci donc!
Emeline
https://comunepro.com
Merci pour cet article, je me posais d’ailleurs la question de savoir quel format utiliser pour les futures vidéos que je ferai. En lisant ton article, j’ai tout interêt à m’orienter vers du mp4.
Merci pour tous ces éclaircissements.
Très utile quand on se plonge dans le milieu de la vidéo.
MERCI
Le format pratique pour ordinateur et mobile est donc le mp4 si je comprends bien. Merci pour cet éclairage 😉
merci pour cet article très utile. jusqu’à présent, je connaissais les noms de la plupart de ces formats, mais j’ignorais complètement la diféfrence qui existait entre eux. Dans mon cas, je privilégierai le MP4 sans hésiter après avoir lu ton article!
Merci pour cet article =) Bon sans hésiter je choisis le MP4 alors, merci pour tes conseils. J’utilise aussi VLC pour la lecture, c’est le top !
Merci Arnaud, c’est beaucoup plus clair. le MP4 est le format que je vais privilégier